Фактотум

Шерстокрылый кагуан На первый взгляд кажется, что перед вами летучая мышь или какая-то огромная белка-летяга. Но это совершенно другое животное. Шерстокрылый кагуан - одно из самых необычных млекопитающих на Земле, которое выделили в отдельную группу животных. Его ближайшими родственниками считаются вовсе не белки, а приматы. Главная особенность кагуана - огромная кожная перепонка, которая соединяет шею, лапы, тело, хвост и даже пальцы. Когда животное расправляет её, получается своеобразный живой парашют. Благодаря этому кагуан способен планировать на расстояние до 150 метров, почти не теряя высоты. При этом летать, как птицы или летучие мыши, он не умеет. Он просто отталкивается от дерева и бесшумно скользит по воздуху, точно рассчитывая место приземления. Иногда за один такой полёт он пересекает расстояние, равное длине футбольного поля. Живут кагуаны в тропических лесах Юго-Восточной Азии. Почти всю жизнь они проводят на деревьях и крайне редко спускаются на землю. Причина проста: на земле они очень неуклюжи. Их лапы отлично приспособлены для лазания по стволам, но почти бесполезны для быстрого передвижения по почве. Питается кагуан листьями, молодыми побегами, цветками и плодами. Такая пища содержит мало энергии, поэтому животное ведёт спокойный образ жизни и старается не тратить силы зря. Особенно удивительно выглядит самка с детёнышем. После рождения малыш крепко цепляется за мать, а она подворачивает перепонку так, что получается своеобразная живая сумка. Даже во время длинных прыжков и планирования детёныш остаётся надёжно защищён. У кагуана очень большие глаза. Это неудивительно, ведь он ведёт ночной образ жизни. В темноте хорошее зрение помогает ему находить пищу и точно рассчитывать траекторию очередного прыжка. Несмотря на внешнее сходство с летягами, кагуан появился независимо от них. Это пример того, как эволюция может привести разных животных к похожим решениям. Одни освоили планирование с помощью перепонки, другие сделали то же самое, но совершенно другим путём. Шерстокрылый кагуан напоминает смесь обезьяны, белки и летучей мыши. Но на самом деле это уникальное животное, аналогов которому в современной природе практически не существует.

Кровавые галактики На снимках космоса иногда можно увидеть галактики насыщенного рубинового цвета. Выглядит это довольно необычно, словно перед нами декорации к научно-фантастическому фильму. Но на самом деле никакой мистики здесь нет. Такой цвет можно объяснить законами физики. Первая причина связана с огромными расстояниями. Вселенная постоянно расширяется, поэтому свет, который летит к нам миллиарды лет, постепенно растягивается. Чем дальше находится галактика, тем сильнее её излучение смещается в красную область спектра. Именно поэтому некоторые очень далёкие галактики кажутся красными, хотя вблизи они выглядели бы вполне обычными. Но не все красные галактики находятся на краю Вселенной. Иногда красноватый оттенок говорит о том, что галактика переживает последние этапы своей эволюции. Запасы газа, из которого рождаются новые звёзды, почти исчерпаны. Молодые голубые гиганты уже давно погибли, а основную часть населения составляют более холодные красные звёзды. Из-за этого вся галактика постепенно приобретает красноватый оттенок. Есть и совершенно противоположный случай. Некоторые молодые галактики тоже выглядят красными, но причина совсем другая. Они буквально переполнены облаками космической пыли. Эта пыль поглощает большую часть синего света, а красный проходит значительно легче. За такой плотной завесой могут скрываться настоящие «фабрики звёзд», где ежегодно рождаются сотни новых светил. Получается интересный парадокс. Один и тот же цвет может говорить о совершенно разных этапах жизни галактики. Перед вами может оказаться древняя система, в которой почти прекратилось звездообразование. А может быть совсем молодая галактика, где новые звёзды появляются с невероятной скоростью.

Земляной волк - пожалуй, одна из самых странных гиен на планете. Внешне он напоминает уменьшенную копию гиены, но его образ жизни способен удивить даже зоологов. Вместо охоты на крупных животных земляной волк почти всю жизнь проводит в поисках термитов, которых за одну ночь может съесть до 200 тысяч. Несмотря на родство с гиенами, этот зверь практически отказался от мясной пищи. Его рацион более чем на 90% состоит из термитов. Для их добычи земляной волк использует длинный липкий язык, которым буквально слизывает насекомых с поверхности земли. Интересно, что зубы у него сильно отличаются от зубов других гиен. Они стали меньше и слабее, поскольку разгрызать кости или удерживать крупную добычу ему не приходится. Фактически эволюция превратила грозного хищника в высокоспециализированного охотника на насекомых. Обитает земляной волк в саваннах и полупустынях Африки. Днём он обычно скрывается в норах, спасаясь от жары, а с наступлением темноты отправляется на поиски пищи. За ночь животное может пройти несколько километров, обследуя свою территорию в поисках колоний термитов. Особенно удивителен его аппетит. За год один земляной волк способен уничтожить миллионы насекомых, играя важную роль в поддержании природного баланса. При этом сам он остаётся довольно беззащитным. В случае опасности земляной волк не может полагаться на мощные челюсти, как его родственники. Вместо этого он использует другие способы защиты. На спине у него расположена длинная грива, которая поднимается дыбом при угрозе, делая животное визуально крупнее. Если этого недостаточно, в ход идёт секрет пахучих желёз с очень резким запахом. Ещё одна интересная особенность - огромные уши. Они помогают не только замечать приближение хищников, но и находить активность термитов в темноте. Долгое время учёные считали земляного волка довольно редким и малоизученным животным. Его скрытный ночной образ жизни сильно затрудняет наблюдения. Даже сегодня многие люди никогда не слышали о его существовании.

Во Вселенной есть планета, где год длится меньше земных суток Когда мы говорим о годе, обычно подразумеваем время, за которое планета совершает полный оборот вокруг своей звезды. Для Земли это 365 дней. Но во Вселенной существуют миры, где всё происходит гораздо быстрее. Один из таких примеров - планета WASP-19b. Она находится примерно в 870 световых годах от Земли и относится к классу так называемых «горячих юпитеров» - гигантских газовых планет, расположенных очень близко к своей звезде. Настолько близко, что полный оборот вокруг неё занимает всего около 19 часов. Другими словами, местный год длится меньше земных суток. Из-за такой близости температура на поверхности верхних слоёв атмосферы превышает 2000 градусов Цельсия. При таких условиях многие вещества существуют в виде раскалённого газа, а сама планета постоянно подвергается воздействию мощного звёздного излучения. Учёные считают, что WASP-19b постепенно приближается к своей звезде. Орбита медленно уменьшается, и через миллионы лет планета может быть полностью поглощена светилом. Интересно, что подобные миры стали настоящим сюрпризом для астрономов. До их открытия считалось, что гигантские газовые планеты могут существовать только далеко от своих звёзд, как Юпитер в нашей Солнечной системе. Однако реальность оказалась гораздо разнообразнее. Сегодня известно уже несколько тысяч экзопланет, и многие из них выглядят намного более странно, чем самые смелые фантазии писателей-фантастов.

Мелибе - морской пылесос Среди обитателей океана есть существа, которые выглядят так, будто их придумали для фантастического фильма. Один из самых странных примеров - Мелибе, необычный морской слизень из группы голожаберных моллюсков. На первый взгляд сложно даже понять, где у него голова. Вместо обычного рта у мелибе огромный полупрозрачный «капюшон», похожий на сетку или ловушку. Именно с его помощью это существо охотится. Во время охоты мелибе медленно ползёт среди водорослей, а затем резко раскрывает свой капюшон и накрывает им воду вместе с мелкими рачками и планктоном. Всё происходит за доли секунды. По сути, он буквально «засасывает» добычу, из-за чего его и прозвали морским пылесосом. Самое странное, что у большинства родственников мелибе есть специальный орган с крошечными зубцами для питания, а у него он почти исчез. Эволюция пошла другим путём и превратила переднюю часть тела в настоящую живую ловушку. Тело мелибе почти прозрачное. Через него иногда можно увидеть внутренние органы. А по бокам расположены выросты, напоминающие листья или ветки водорослей. Это помогает ему сливаться с окружающей средой. Если мелибе неподвижно сидит среди растений, заметить его очень сложно. Некоторые виды умеют плавать. Причём делают это довольно необычно: изгибают тело волнами, словно маленький морской дракон. Со стороны это выглядит почти нереально. Интересно и то, что мелибе практически беззащитен. У него нет панциря, ядовитых шипов или скорости. Главная защита - маскировка и странная форма тела. Многие хищники просто не понимают, что перед ними вообще живое существо. Живут мелибе в тёплых и умеренных водах Тихого океана. Чаще всего их можно встретить ночью, когда они становятся активнее и выходят на поиски пищи. Учёных особенно интересует их нервная система. Несмотря на простое строение тела, мелибе способен очень точно реагировать на движение воды и быстро захлопывать свой «капюшон» в нужный момент. Иногда самые странные формы жизни скрываются не в космосе, а всего в нескольких метрах под водой.