Europa!

Portrait de l’empereur Auguste que je viens de terminer ✏️

mosaïque du IVe siècle, villa romaine de Rabaçal (Portugal).

On a souvent cette image du monde grec et romain comme centré sur la Méditerranée (ce qui est assez vrai), relié à l’Extrême-Orient via la route de la soie. On a moins conscience que les Romains ont parfois pu s’aventurer plus au sud, jusqu'au cœur de l'Afrique. Les Romains ont en effet mené plusieurs expéditions au sud du Sahara, et dans l’Antiquité tardive, des routes commerciales s’étiraient de l'empire Byzantin jusqu'au Burkina Faso, comme en attestent des produits égyptiens et méditerranéens retrouvés dans le cimetière de Kissy. Mais c’est certainement en Afrique de l’Est que les Greco-Romains se sont aventurés le plus loin. Dès la période ptolémaïque, l’Égypte hellénistique avait installé des avant-postes tout le long de la côte ouest de la mer Rouge, et même jusque sur la Corne de l’Afrique. Les Ptolémées étaient d’immenses pourvoyeurs d’or et d’ivoire en Méditerranée, importés du Soudan, d'Érythrée et d’Éthiopie. Ils commerçaient notamment avec des tribus appelées elephantomachoi, les « mangeurs d’éléphants ». Ce commerce essentiel leur permettait d’entretenir la plus importante flotte de la Méditerranée. Les Ptolémées organisaient aussi des chasses à l’éléphant, dirigées par des hauts gradés de l’armée, parfois loin au sud de l’Égypte. Les éléphants étaient capturés et ramenés dans des bateaux spécialisés, appelés elephantegoi, pour être entraînés et servir dans la cavalerie ptolémaïque. Après la conquête romaine de l’Égypte en 30 av. J.-C., les Romains ont continué d’entretenir ce réseau ptolémaïque en Afrique de l’Est. Sous le règne de Néron, des expéditions sont organisées vers les sources du Nil, poussant au moins jusqu'au Sudd, des marais au Soudan du Sud. On a également retrouvé des perles romaines directement en Tanzanie, près du delta de la rivière Rufiji. Bien sûr, les biens s’échangent et peuvent circuler de proche en proche, sans que des marchands directement venus de Méditerranée ne les aient eux-mêmes apportés. Mais les géographes antiques semblent assez bien connaître la côte est africaine. Le Périple de la mer Érythrée, rédigé entre 40 et 70 ap. J.-C., et La Géographie de Ptolémée, rédigée au IIe siècle de notre ère, décrivent ainsi ce littoral, avec la durée des trajets, jusqu’à un port nommé Raphta, à deux jours de voyage au sud de l’île de Menouthias, vraisemblablement l’île de Zanzibar. Sources : S. E. Sidebotham, Berenike and the Ancient Maritime Spice Routes, University of California Press, 2011 Hannah Osborne, "Africas Atlantis: Lost Roman city of Rhapta discovered off Tanzania's Mafia Island, believes archaeologist", IBTimes, 11/06/2016 (consulté le 28/07/2025) https://ibtimes.co.uk/africas-atlantis-lost-roman-city-rhapta-discovered-off-tanzanias-mafia-island-believes-1564843 "ROMANS IN AZANIA/RAPHTA (ACTUAL TANZANIA)", Researchomania, 06/10/2015 (consulté le 28/07/2025) https://researchomnia.blogspot.com/2015/10/romans-in-azaniaraphta.html "A very long way from home: early Byzantine finds at the far ends of the world", Dr. Caitlin Green, 21/03/2017 (consulté le 28/07/2025) https://www.caitlingreen.org/2017/03/a-very-long-way-from-home.html

Le dieu Sucellus, bronze, I-IIe siècle ap. J.-C., Walters Art Museum (Baltimore, É.-U.) Sucellus était un dieu gallo-romain particulièrement populaire, peut-être originaire de Rhénanie. Son principal attribut était un grand maillet (son nom signifie p-e le bon percuteur). Il était souvent associé à une parèdre du nom de Nantosuelta (le "ruisseau sinueux"). Associé au dieu romain Silvanus dans le sud du pays, c'était un dieu du monde sauvage, peut-être un protecteur contre les bêtes féroces. Plus au nord, en Bourgogne, c'était plus spécifiquement le dieu protecteur de la vigne et des vendanges.

Pour les anglophones que ça intéresse, un livre assez intéressant sur l'iconographie celtique, paru chez Routledge en 1989, disponible sur z-library : https://z-library.sk/book/912821/2c4216/symbol-and-image-in-celtic-religious-art.html

The Sredny Stog culture had some evidence of limited agriculture. This fits well with what we know about reconstructed Proto-Indo-European vocabulary, which shows a good amount of vocabulary related to pastoralism but with some agricultural terms. Archeologist Nadezhda Kotova argues based on archeology, that Sredny Stog had both pastoralism and agriculture. One piece of evidence for agricultural activity were the discovery of imprints on some local pottery. Kotova claims the imprints show the following plants: Emmer wheat, barley, proso millet, bitter vetch, and maybe peas. Source (page 124 of the pdf): https://www.academia.edu/19575239/Early_Eneolithic_in_the_Pontic_Steppe

Les destinations des migrations anglo-saxonnes en Grande-Bretagne post-romaine, selon Bède le Vénérable (Histoire ecclésiastique du peuple anglais, livre 1, chap. 15)

Stunning Viking Age equal-armed brooch from Yelets, Russia.

Une histoire génétique de la Scythie https://www.science.org/doi/10.1126/sciadv.ads8179

Le vase Portland, superbe vase romain du Ier siècle de notre ère, verre camée, British Museum

À Florence, le dimanche de Pâques est l'occasion du traditionnel Scoppio del Carro, le char de feu. Originellement fêtée le Samedi saint, c'est une tradition qui remonte à la première croisade. Trois pierres du Saint-Sépulcre, qui auraient été ramenées à Florence par le légendaire chevalier Pazzo de Ranieri, étaient frottées pour allumer un feu. Le feu était ensuite transporté sur un char à travers la ville pour que chaque Florentin y allume son cierge et ramène la flamme purificatrice dans son foyer. Depuis la fin du Trecento, le char a pris des allures triomphales et le feu est devenu un feu d'artifice spectaculaire. Joyeuse Pâques à tous !

Défilé de clôture de la fête du Roi de l'Oiseau (2023). Pendant cinq jours, Le Puy-en-Velay se transforme en un véritable décor vivant du XVIe (spectacles, reconstitutions, artisanat, avec pour événement central un concours de tir-à-l'arc). (Photo Aulendil43).