Эмпирей Гайд

Глава 66 POV Вайолет Вайолет приходит в себя ночью в Аретии в окружении Бреннана и Имоджен, и обнаруживает, что не помнит последние двенадцать часов жизни. Пока она пытается понять, что произошло, один из офицеров докладывает Бреннану, что погибли драконы и всадники, несколько человек, включая Гаррика, пропали без вести, а также исчезли шесть драконьих яиц, и во всем этом обвиняют Ксейдена. Постепенно Вайолет замечает странности: её рука перебинтована, на безымянном пальце находится золотое кольцо с изумрудом, связь с Ксейденом исчезла, а в кармане она находит записку с печатью Данн. – Это официальное благословение вашего законного брака, – ошеломленно прошептал Бреннан, затем быстро свернул пергамент. – Подписанное верховной жрицей храма Данн. – С Ксейденом? Мир вокруг меня поплыл, и поплыло все то, что, как я думала, знаю в этой реальности. Бреннан кивнул. Мои глаза вспыхнули. Мы женаты? Тысячи эмоций пытались пробиться сквозь мои путаные мысли, но мгновенный прилив благоговения сбил с толку логику произошедшего. Я бы ни за что не забыла нашу свадьбу. Почему он не здесь? Куда он ушел? И почему? – Полагаю, слова на обороте предназначаются тебе, – произнес Бреннан, протягивая мне пергамент. Я перевернула документ и увидела два предложения, написанные рукой Ксейдена. Не ищи меня. Теперь все принадлежит тебе. Он правда обернулся. Вайолет пытается вспомнить свадьбу, но понимает, что в голове туман. Она догадывается в чем может быть причина и обращается к Имоджен в поисках ответа. – Что ты сделала?! – резко повернулась я к Имоджен, и глубокое и очень нехорошее предчувствие зародилось в моей груди. Она медленно подняла на меня глаза: – То, о чем ты меня попросила.

Глава 65 POV Ксейдена Ксейден оказывается в ловушке, куда его заманили враги, связав Сгаэль сетью. В каньоне его ждут не только мудрец Бервин, Панчек, который все это время сотрудничал с врагом, но и новый собрат Ксейдена. Но вот тот, кто стоял возле Бервина и съежившегося от страха Панчека, тот, кто находился между Сгаэль и мною… Вот он представлял собой проблему. И не потому, что он был куда опаснее. И даже не потому, что он уже должен был быть мертв. А просто потому, что я. Никак. Не. Мог. Убить. Его. Я не смог бы приставить клинок к его горлу точно так же, как не смог бы причинить вред Вайолет. Связь между Вайоленс и мной – магия, не имеющая объяснений. Связь между Бервином и мной – это магия, которая в принципе не должна была существовать. И теперь, когда у моего мудреца появился еще один собрат, которого он мог использовать против меня… я был в заднице. – Смотри внимательно, мой адепт. … Я взглянул мимо Бервина, мимо Сгаэль и собравшихся вэйнителей на своего нового собрата и охраняемого семью вивернами дракона, лежавшего без сознания в долине за каньоном. Как он мог так поступить? Выбрать такую судьбу, видя, как я спотыкаюсь и падаю последние пять месяцев. Как он мог добровольно пойти по пути, с которого я отчаянно, прилагая все силы, пытался сойти? Он был последним человеком, предательства которого я мог бы ожидать… но он был здесь.   Ксейден видит, как Бервин убивает кинжалом дракона Панчека, угрожая, что следующей станет Сгаэль, и понимает, что есть только один способ спасти ее. Я подбросил клинки в воздух, опустился на одно колено, приложил ладонь к земле и сломался. В этом моем неподчинении я превратился в того, кого всегда презирал. Может, оно и к лучшему, что я ни хрена более не чувствовал. Я, словно живое и дышащее существо, вдохнул силу, которая пульсировала под моей рукой, и выдохнул тьму. Тени заструились по каньону, густые, как смола, и черные, как чернила, они затмили полуденное солнце, погрузив окружающее пространство в кромешную тьму. Тени вонзили кинжалы в грудь двух стоящих на страже вэйнителей. Тени оттащили Бервина от Сгаэль, сбили его и моего нового собрата с ног и лишили сознания. Тени принесли тишину. Моя душа исчезла, растворилась, словно частица пепла в огне, отслоилась и унеслась прочь, пока сила поглощала пространство, в котором она некогда обитала. Я больше не катался по льду – я сам превратился в лед. Когда тени рассеиваются, Сгаэль освобождается и упрекает Ксейдена за его выбор. Она рассказывает, что он необратимо изменился: от его глаз ветвятся красные вены. Несмотря на это, Ксейден надеется, что Вайолет сможет помочь ему, однако Тэйрн будет яростно защищать ее. Вместе со Сгаэль они решают, что им нужно отправиться к Вайолет и узнать ее решение, которое определит их судьбу.

Глава 64 POV Вайолет Вайолет вместе с Тэйрном гонится за Теофанией, но вскоре становится ясно, что она заманивала их в ловушку. Она оправляет на них в атаку свою гигантскую виверну, но во время боя с ней у Вайолет разбивается проводник, помогающий ей точно целиться. Виверна с каждым разом уклоняется от ударов молний, а затем Вайолет с Тэйрном попадают в сеть и падают на землю, ударяясь о горы. Девушке удается выбраться через одну из ячеек и, использовав заранее закаленную руну, размягчить материал сетки, чтобы Тэйрн мог ее порвать и освободиться. В рюкзаке вместе с рунами Вайолет находит свиток от Аарика, который ранее ей передала Слоун. Я разглядела поспешно нацарапанное послание на обертке, которое раньше не заметила. На случай, когда ты потеряешь свой. Бей во тьме, Вайолет. Что за херня? При нашем жестком приземлении восковая печать повредилась, и, когда я ослабила хватку, пергамент развернулся. Мне на колени упал резной кусок серого мрамора – церемониальный кинжал с узнаваемыми гравюрами в образе пламени вдоль рукоятки. Я глянула на сопроводительную записку, написанную верховной жрицей храма Данн в Аретии, но в моей руке полыхала боль, Тэйрн метался, пытаясь нас освободить, и буквы расплывались. Подарок от одного слуги Данн другому. Должна предупредить вас: только те, кого коснулись боги, могут направлять их гнев. Я буду молиться Данн, чтобы ей не пришлось его использовать, чтобы она избежала повторного знакомства с тем, кто ищет благосклонности богини. Ее путь еще до конца не определен. Прилетает Теофания и между ней и Вайолет завязывается бой. Девушка пытается попасть в вэйнителиницу молнией, однако она так быстро перемещается, что это практически невозможно. Темная заклинательница рассказывает, что Сгаэль также поймана в сеть, и Вайолет по общей связи слышит ее рев. Девушка понимает, что нужно сбить с толку Теофанию и начинает расспрашивать о ее прошлом жрицы. В решающий момент Вайолет видит мощную волну теней, которая несется к ним и понимает, что обычной силы Ксейдена для этого не хватит. Тени растекались, словно рябь на поверхности озера, ярость ониксового шторма пожирала поле, неслась к нам со скоростью, которая испарила всю надежду из моей груди и разбила мне сердце. Боль была такая, словно мне со всего маху зарядили по груди тараном. Сгаэль давала ему невероятную силу, но не такую. Такой мощи было достаточно, чтобы уничтожить целый мир. И она почти накрыла нас. «Я люблю тебя», – прошептала я по связи, и лед треснул, но этого оказалось недостаточно, чтобы остановить надвигающуюся волну тьмы. Тень швырнула Теофанию на землю за мгновение до того, как пронеслась надо мной, нежно коснувшись моих щек и погрузив нас в кромешную тьму. «Бей!» – рявкнул Тэйрн, и я услышала, как рвется сеть. Изнеможение окутало меня, требовало обратить на него внимание. Я слишком устала. Была слишком близка к полному выгоранию. Какой в этом смысл, если я все равно не могла ее поймать? «Воспользуйся тьмой», – велел Тэйрн. Мое сердце замерло. Воспользоваться тем, что отняло у меня Ксейдена? Я никогда не думала, что поиски всех возможных путей его исцеления в итоге сведутся к его собственному выбору. Вайолет вспоминает слова Аарика из послания о том, что ей нужно бить в темноте и, складывая все его действия в этой битве в единую картину, понимает, что у принца манефестировалась печать – он обладает истинным даром прорицания. Внезапно на пути Теофании появляется Андарна, и пока вэйнтельница заворожено смотрит на нее, Вайолет удается нанести смертельный удар подаренным Аариком кинжалом. Выясняется, что кинжал связан с богиней Данн и способен уничтожить бывшую верховную жрицу, предавшую свою богиню. После победы над врагом Вайолет окончательно истощает свои силы и теряет сознание.

Глава 63 POV Имоджен Вместе со своей драконицей Глэйн Имоджен удерживает оборону города и сражается против виверн, поддерживая связь со своей лучшей подругой Квинн. Оказывается, что Квинн с важным заданием обустраивает арсенал в одной из башен, куда привезли всего лишь два ящика с кинжалами, которых не хватает, а Гаррика уже послали за новой партией, полагаясь на его вторую печать. Во время боя она узнает, что несколько вэйнителей направляются к башне, где находится Квинн, и моментально бросается к ней. Ей на помощь приходит Даин, вместе они сражаются против одного из врагов, который атакует их пламенем, и, в итоге, побеждают. Имоджен видит, как один из вэйнителей уже зашел в башню и бросается туда же. Внутри Квинн с помощью своих иллюзий отвлекает врага, и вместе они убивают его. Однако перед смертью вэйнитель успевает смертельно ранить Квинн кинжалом. Девушка умирает на руках у Имоджен, прося ее рассказать Гаррику о своих чувствах. Имоджен, полностью опустошенная потерей, замечает, что камни на городских стенах начали терять цвет. Появляется Гаррик, который рассказывает, что вэйнители высасывают силу из стен и им нужно срочно уходить, иначе они погибнут. Я крепче прижала Квинн к себе, не в силах постичь саму мысль об уходе, как будто оставался какой-то крошечный шанс, что, если я прожду здесь достаточно долго, она оживет. – Я не могу. Просто уходи. «Я с тобой. Ты не можешь умереть», – прорычала Глэйн. Гаррик стиснул зубы: – Ты должна. Мы должны уйти, иначе они высосут и нас тоже! – Я не оставлю ее! – А я не оставлю тебя! – Гаррик приобнял меня за плечи. – Я не оставлю тебя, Имоджен, – повторил он еще раз, уже мягче. – Мы заберем Квинн, но нам нужно уходить немедленно. Позволь мне взять ее. При помощи своей второй печати Гаррик переносит их в безопасное место, где Феликс и Трисса пытаются установить защитные чары. Он говорит, что истощен и не сможет принести новую партию кинжалов, для лучшей защиты города, и Имоджен принимает важное решение. Я вытащила свой последний кинжал с навершием из сплава и взглянула на кишевшее вивернами небо. Затем я вернулась обратно в дом, забрала последний кинжал Квинн из ее набедренных ножен и потянулась к Глэйн. «Передай всем всадникам, которые находятся внутри городских стен, чтобы они прилетели сюда и разоружились. Только так мы сможем пережить битву».

Глава 62 POV Вайолет Вайолет продолжает бороться с Теофанией, но знает, что вэйнительница на самом деле не хочет ее убивать, так как она единственная заклинательница молний за столетие. Вырвавшись из смертельной хватки Теофания пытается склонить Вайолет к высасыванию магии из земли, угрожая смертью. – Урок первый. Чтобы выжить в нашем мире, ты должна защищать магию, которая тебя поддерживает. Знаешь, как не быть истощенной вот таким методом? Теофания прижала раскрытую ладонь к земле, и та мгновенно иссохла вокруг руки, а трава посерела и рассыпалась в прах. Почва потрескалась, поглощая дождь. Зараза медленно истекала из ладони заклинательницы, поражая сначала дюймы, а затем и ярды. Я инстинктивно сделала шаг назад и мгновенно осознала свою ошибку. Теофания могла в любой момент увеличить скорость. Она просто играла со мной. – На самом деле все просто. Земля, из которой уже была высосана магия, создает барьер. – Теофания вскинула свои серебристые брови. – Самое простое решение – осушить ее самостоятельно. Если ты сделаешь это до того, как я туда доберусь, то сохранишь себе жизнь. Сохранишь свою любовь – по крайней мере, то, что выдает себя за нее, – и свою силу. И даже своего дракона, если пожелаешь. – А если нет? Иссыхание распространялось. До слуха донесся шум крыльев. Но Тэйрн все еще был вне пределов досягаемости, так что, судя по всему, мне предстояла еще одна встреча с виверной Теофании. – Ты умрешь. – Теофания оперлась на руку сильнее, и земля принялась увядать в четыре раза быстрее. Вайолет спасается, используя тело виверны как защитный барьер, а затем ее подхватывает Сгаэль и передает Тэйрну. Вместе с драконом они возвращаются на поле боя, где видят, что новые орды виверн поднимаются в воздух около городских стен, а Теофания вместе с другими десятью вэйнителями осталась на земле. Используя свою печать, Вайолет удается разделить молнию на много ветвей и, она обрушивает серию ударов, поражая большую часть виверн, но часть все равно прорывается к городу. Они с Тэйрном принимают решение убить вэйнителей, создавших виверн, однако заметив их приближение, темные заклинатели взлетают с поля и разлетаются в разные направления: шестеро устремляются к городу, двое летят в их сторону, а еще трое, включая Теофанию, направляются к горам. Они быстро расправляются с одним из вэйнителей, вынуждая второго спасаться бегством, но внезапно замечают мощный торнадо, идущий в сторону города, который может полностью его уничтожить. Вайолет видит, как в небе сражаются ее друзья, а также Аарика, верхом на своем драконе, после чего Тэйрн рассказывает ей, что принц привел тысячу конников из Зехиллны, которые случайно высадились не в том месте, но скоро будут тут и смогут помочь городу. Она пытается решить, как же лучше поступить: помочь друзьям и городу или отправиться в погоню за Теофанией, и в итоге выбирает последнее.

Глава 61 POV Рианнон Вместе со своим отрядом из всадников и летунов, в котором не хватает Имоджен, Квинн и Вайолет, Ри удерживает контроль над перевалом Медаро, по которому переходят мирные жители Поромиэля. После бури она видит, как в их сторону летит орда из семнадцати виверн, и быстро берет ситуацию под контроль, назначая всадников и летунов по местам. Начинается ожесточенный воздушный бой. Фэйге, дракон Ри, уничтожая одну виверну за другой, Ридок неожиданно использует свою способность против виверны, заставляя ее потерять контроль и разбиться о горный склон, а летуны успешно используют руны, но численное преимущество врага дает о себе знать. Семь виверн прорываются через их строй и начинают похищать беженцев прямо с перевала. Ри принимает решение об очередном перестроении, и отряд продолжает бой.

Глава 60 После спасения Миры выясняется, что Тейн по-прежнему без сознания и не может лететь самостоятельно. Вайолет убеждает Тэйрна унести его в безопасное место, несмотря на риск остаться без его поддержки. Когда дракон улетает, Вайолет и Боди остаются ждать возвращения Теофании, которая вскоре появляется. Она рассказывает, что магия любит равновесие и в ходе разговора Вайолет понимает важную правду о ее силе. Молнии били в обоих наших с ней сражениях, и я подумала, что в этом и заключается ее сила, хотя это был просто побочный эффект настоящей печати. Теофания не контролировала молнии во время нападения на Суниву. Она контролировала то, что их вызывало. – Ну разумеется, нет. – Теофания щелкнула пальцами, и облака над нашими головами начали кружиться. – Есть только одно исключение из правил, Вайолет Сорренгейл. И представь мое удивление, когда им оказалась ты. Если уж это должна была быть одна из ее дочерей, я бы поставила на твою сестру. – Амари, помоги нам… – Боди взглянул наверх и медленно опустил руку. – Она – не темная версия тебя. – Нет, – покачала головой я. Следующий порыв ветра буквально швырнул меня вперед. Все это время я готовилась не к тому бою. Я знала ощущения, которые вызывает удар молнии, узнавала характерный треск в воздухе перед самым ее ударом. Но я понимала свои пределы, границы владения молнией. Каждый удар молнии требовал собственного всплеска энергии, и как только молния ударяла, ее действие заканчивалось. Но то, что делала Теофания, обретало собственную жизнь и могло длиться еще долго после того, как она вкладывала в него свою силу. Это было намного хуже, чем сражаться с собой. – Она – их ответ на мою мать. … – Это она – ваш ответ на меня, – прошипела Теофания, и облака начали кружиться и клубиться еще сильнее. Торнадо. Мое сердце екнуло. Маме так никогда и не удалось освоить этот конкретный прием. Неудивительно, что я не смогла сразу распознать, кто такая Теофания на самом деле. Мне никогда еще не доводилось встречать заклинательницу бурь сильнее, чем моя мать. До этого дня. Боди пытается противостоять ей своей печатью, но Вайолет настоятельно просит его покинуть поле, так как его печать не работает против магии вэйнителей. Боди намерен остаться и сражаться рядом с Вайолет, однако, его подхватывает дракон и уносит с поля и от торнадо. Оставшись одна, Вайолет вступает в схватку с Теофанией. В ближнем бою вэйнительница берет верх и прижимает девушку к земле, активно пытаясь убедить ее зачерпнуть силу из земли ради спасения мирных граждан, поднимающихся по перевалу, куда летит орда виверн. – Такая упрямая. Как тебя, должно быть, убивает осознание того факта, что у тебя нет ответов на все вопросы, что ты не являешься решением всех проблем. Ты всего лишь еще одна заклинательница молний, физически неспособная быть везде и сразу. – Она слегка ослабила хватку на моем горле. – Но давай. Иди. Будет забавно наблюдать за тем, как ты все равно попытаешься. Я смотрела на юг достаточно долго, чтобы увидеть, как орда исчезает в долине. – Ты права. Я не могу быть везде и сразу. – Я посмотрела на нее. Глаза Теофании слегка округлились. – Но мне и не нужно. Когда дело доходило до драки, я не была лучшей из нас. Она была.

Глава 59 После ранения Миры Теофания сбегает на виверне, метая нож в сторону Джека. Вайолет в отчаянии пытается остановить кровь, пока Бреннан использует свой дар восстановления, но рана оказывается слишком серьезной, и его силы быстро истощаются. Параллельно завязывается бой между всадниками, драконами и оставшимися вивернами, и в разгар сражения прилетают Слоун и Даин. Девушка передает Вайолет свиток от Аарика, который сказал, что он им понадобится, а затем использует свою печать, пропуская силу Даина через себя, чтобы помочь Бреннану. Благодаря этому он получает достаточно энергии, чтобы завершить исцеление Миры и спасти ей жизнь. Ксейден предполагает, что Теофания хотела убить Джека, так как он знает что-то важное, и в момент, когда Гаррик использует свою вторую печать это замечает Даин. После спасения Миры герои возвращаются на свои боевые позиции. Даин и Слоун улетают в город, туда же направляется и Ксейден. Бреннан забирает Миру, а Вайолет остается с Боди, решать задачу по освобождению Тейна из оков. Мы с Боди собирались дать им достаточно времени, чтобы спасти город. – Теперь, когда герцога Стекло с нами нет, – произнес Боди, повышая голос, – у нас нарисовалась проблема. Ну разумеется.

Глава 58 Вайолет вместе с Ксейденом, Бреннаном и Боди подлетает к Дрейтусу, видя насколько безнадежна ситуация: город осажден огромной армией виверн. Приближаясь к северному полю Вайолет видит, как дюжина виверн удерживает в цепях дракона Миры – Тейна, а перед ними стоит Теофания, которая приставила клинки к горлу и груди Миры. Вэйнительница говорит, что Вайолет непременно обратится в следующие минуты. – Я не обернусь. – Я сжала кулаки. – Еще как обернешься, – заявила она так, словно знала наверняка. – Всего через несколько минут. Интересно, что же станет настоящим катализатором? – Глаза Теофании зажглись. – Спасение твоей сестры? Попытка защитить возлюбленного? Банальная, но всегда популярная месть? Я бы поставила на комбинацию из всех трех. – Она склонила голову и прижалась щекой к макушке Миры. Она также подтверждает догадку, что под словом «братом» подразумевала Джека, а не Боди, и не видя его среди прибывших, угрожает Мире. В последний момент на исходе времени появляется Гаррик, доставляя плененного и ослабленного Джека в магическом шкафу, выполнив требования Теофании. – Мы с Джеком здесь. Наша часть сделки выполнена. Отпусти Миру и Тейна. Бреннан стиснул кулаки. – Это не входило в условия сделки. – Теофания цокнула языком. – Я сказала, что мы оставим Дрейтус в целости, а не что я сохраню твоей сестре жизнь. – Ее рот изогнулся в жестокой улыбке. – Первое, что нужно о нас знать, – мы всегда крайне тщательно подбираем слова. А второе? Мы еще и лжем. И с этими словами она перерезала Мире горло.

Глава 57 В зале Ассамблеи разгорается спор по поводу дальнейших действий. Очевидно, что им не хватит всадников, чтобы защитить Дрейтус, спасти мирных жителей, которые идут через перевал рядом и освободить Миру. Вайолет намерена спасти сестру любой ценой, даже если понимает, что это ловушка. Все кадеты требуют отправить их в бой, несмотря на огромный риск, и Ксейден разрешает участвовать только добровольцам, но первокурсники все равно должны остаться под защитой чар. В ходе разговора становится ясно, что Теофании просит привести ей не Боди, как изначально понял Гаррик, а Джека, которого она назвала «братом» Ксейдена. Вайолет рвется лететь спасать Миру, а затем к перевалу, чтобы бить молниями в обоих направлениях, но Бреннан заставляет ее осознать суровую истину командования: невозможно спасти всех. Он требует, чтобы она выбрала единственную главную цель, и после тяжелых раздумий Вайолет понимает, что ключ ко всему - сама Теофания. Она решает, что ее главная задача — убить ее. Бреннан принимает это решение и рассказывает свой план. – Хорошо. – Бреннан кивнул. – У меня появилась идея. – Он оглядел нас всех по очереди. – Я открою арсенал. Трисса, нам нужно, чтобы ты отперла свой маленький тайничок с рунами и наконечниками для стрел из маорсита. Ксейден, мне нужно, чтобы ты доверился Вайолет в том, что она не даст себя прикончить. – Не дожидаясь его ответа, Бреннан пристально уставился на меня. – И превыше всего прочего, нам нужно, чтобы ты поняла: ты не можешь спасти всех. И ты не можешь ослушаться своих же приказов. Чтобы спасти Миру, я была готова на все. – Поняла.

Глава 56 Вайолет понимает, что вновь оказалась внутри сна Ксейдена и, осознав это, перестает наблюдать его глазами, а становится полноценной участницей сна вместе с ним. Они вновь встречаются с мудрецом, который рассказывает, что знает и об обеих печатях Вайолет, и о новых защитных чарах. Он говорит, что устал ждать и, если Ксейден не приведет к нему Вайолет, то она придет добровольно, так как кто-то умрет. Проснувшись, они обсуждают странный факт, что хоть связь с Андарной пропала, вторая печать Вайолет все еще работает. Внезапно появляется тяжело раненый Гаррик и приносит страшную новость: Теофания добралась до Дрейтуса и требует, чтобы Ксейден в срок до пяти часов привёл к ней Вайолет и Боди. В противном случае она убьёт пленницу. «Или ты приходишь, или она умрет». Разве не так сказал мудрец? Но зачем им Боди? И кого она могла… Нет. Я покачала головой, а желудок сжался в комок. Ириды ни за что не позволили бы ей заполучить Андарну, если она вообще еще была на Континенте. – Кто… – начал было Ксейден, затем уставился на щит Гаррика и выдохнул: – Вот блядь. Я тоже перевела взгляд на щит, и сердце едва не выскочило у меня из груди. Это был не щит, а зеленая чешуйка, оттенком точь-в-точь моя броня. Не Андарна… Тейн. В руках у Теофании была Мира.

Глава 55 Наварра была в одном шаге от объявления войны Тиррендору за то, что Ксейден бросил вызов Сенариуму. Холанд разместил войска вдоль границы Коллдира и просто ждал отцовского приказа. Это побудило Ксейдена приостановить все поставки талладия до тех пор, пока король Таури не подтвердит, что их союз остается в силе и без Провинциального обязательства, а аретийский отряд находится в безопасности в Басгиате. Этим он, по сути, фактически остановил деятельность кузницы военной академии. Несмотря на общий хаос, жизнь Вайолет постепенно стабилизируется: она посещает занятия с отрядом, тренируется с Феликсом, а ночи проводит с Ксейденом в их спальне, однако через неделю им нужно будет улетать назад в Басгиат. Однажды Вайолет становится свидетельницей ссоры Боди и Ксейдена. Она узнает, что Боди хочет покинуть Басгиат и помогать на фронте, в то время как Ксейден категорически против этой идеи и того, что он подвергнет себя опасности, так как его кузен – первый в очереди на престол Тиррендора. Выясняется, что Ксейден каждый день учит Боди как управлять провинцией и готовит себе полноценную замену в его лице. Вайолет понимает, что он окончательно принял свое будущее.

Глава 54 После того как Андарна улетела вместе с Леотаном, Вайолет впадает в глубокое эмоциональное опустошение и трое суток почти не выходит из комнаты. Однако, она ни на секунду не остается одна, так как ее всегда поддерживают Ксейден, брат, друзья, и даже Тэйрн держит их канал связи широко открытым, чего раньше не случалось. На четвертый день прилетает Мира, которую вызвал с передовой Бреннан, чтобы помочь Вайолет справиться с потерей. Из перепалки между старшими братом и сестрой Вайолет узнает, что Ксейден открыл границы и принимает мирных граждан Поромиэля, в то время как напряжение на границе растет и вэйнители подбираются все ближе к Дрейтусу. Также выясняется, что Мира предполагает, как отец и мать возили Вайолет в Поромиэль и пытались посвятить в служение богини Данн, но верховная жрица отказалась принимать ее, так как ее путь был еще не определен и она может обратиться в вэйнителя. И именно из-за этого поступка родителей бабушка Ниара перестала общаться с ними. Бреннан отказывается в это верить, но Вайолет подтверждает догадки, говоря, что отец скорее всего отвез ее в Аннбриэль, чтобы спасти. Их ссору прерывает Ксейден неожиданным заявлением. – Что сказала жрица? – спросил он. – Вспомни, что именно она сказала? Мира покрутила браслет, затем посмотрела мне прямо в глаза: – Она сказала, что сердце, которое бьется ради тебя – или внутри тебя, – по правильным причинам совершит неправильный поступок, потянется к невообразимой силе и обратится во тьму. Я открыла рот. – Внутри нее или ради нее? – уточнил Бреннан. – Разве это не одно и то же? – огрызнулась Мира. – Вайолет рискует обратиться в вэйнителя, а с ее силой… – Хватит, – произнес Ксейден, и я резко повернула голову в его сторону. – Это не Вайолет. Это я. «Нет!» – крикнула я по нашему каналу связи, страх настолько сильно стиснул меня, что у меня даже в голове полегчало. – Мое сердце бьется ради нее, – пояснил он Мире, даже не дрогнув. – Я потянулся к невообразимой силе. Я обратился. Я – темный заклинатель, о котором жрица предупреждала твоего отца, а не Вайолет. Прекрати обращаться с ней так, словно она – обуза. Я – уже проблема. Мира шокирована, тем, что брат с сестрой скрывали эту информацию от нее и предупреждает Вайолет, что в конечном итоге Ксейден ее убьет. Однако, Ксейден заверяет ее что держит себя под контролем, стабилен, а пробив щиты Миры, понимает, что они никому не выдаст его секрет.

Глава 53 Леотан рассказывает, что наблюдал за действиями Андарны с момента своего прибытия и пришел к выводу, что ее поведение отвратительно, а действия ошибочны. Мгновенно на ее защиту встает не только Вайолет, обвиняя Леотана в том, что они сами бросили ее здесь для воспитания в традициях Эмпирея, но и Сгаэль. Однако ирид подчеркивает, что мотивы Андарны благородны и подтверждает их родство. Он отсекает от канала связи всех, кроме Андарны и Вайолет, и предлагает молодой драконице отправиться с ним чтобы пройти обучение и раскрыть свои способности. Он говорит, что им придется улететь на несколько лет и приказывает разорвать связь с Вайолет. Андарна оказывается, так как уверена, что Вайолет умрет, если их связь оборвется. «Видишь? – Леотан вновь переключил свое внимание на нее. – Люди могут образовывать связь только с одним драконом, ты же сформировала вторую там, где ее быть не могло. Только ирид на такое способен. У тебя прекрасные способности, но тебе нужно обучение. Разорви связь и отправляйся со мной». Мое сердце стучало так, словно в голове носился табун лошадей. «Но Вайолет…» В тоне Андарны появилось… Амари, помоги мне, это что, беспокойство? Я побледнела, когда до меня дошло. Андарна хочет улететь. Ну разумеется, хочет. Леотан – ее семья. Единственный дракон ее вида, готовый ее принять. И лишь я ее удерживала. «Вторая связь будет поддерживать ее жизнь, – заявил Леотан, словно это было единственное, что стояло между мной и Андарной. – Если ты решишь вернуться, то всегда сможешь восстановить свою связь». Леотан обращается к Вайолет, спрашивая чего бы она хотела для Андарны, на что девушка отвечает, что желает ей только счастья, пусть даже не в Наварре и не рядом с ней. Тут в моей голове раздался пронзительный свист, а затем воцарилась тишина. Я потянулась к нашей связи, но обнаружила на ее месте стену… а потом ничего. Андарна резко повернула голову к Леотану. Он взлетел без предупреждения, подпрыгнув высоко в воздух. Его крылья распахнулись, мое лицо обдало порывом ветра, когда он начал набирать высоту. Его чешуя замерцала, принимая цвет облачного ночного неба, и он начал растворяться в воздухе. Андарна зарычала на него, ее взгляд дико заметался вправо-влево, затем на удар сердца остановился на мне. Ее глаза вспыхнули, словно она хотела что-то сказать, и я бросилась на стену, появившуюся там, где должна была быть наша связь. Но ее не было. А через миг не осталось и Андарны.

Глава 52 После жесткого столкновения с виверной Тэйрн получает серьезное ранение в лапу, а Теофания улетает. Вайолет понимает, что Рианнон полетела за ней в погоню, но, понимая, всю опасность ситуации, просит через связь драконов передать ей, что нужно вернуться. Они оказываются на ступенях храма богини Данн, который просил защитить Аарик. Рианнон использует свою силу и вытаскивает огромную шпору виверны из лапы Тэйрна, но времени на отдых нет: к храму приближаются новые враги. На ступеньках храма служители Данн отказываются прятаться внутри и готовы дать отпор. – Может, вы хотя бы рассмотрите возможность укрыться? – поинтересовалась я у жрицы, забравшись наверх. – Даже не подумаем. – Она оценивающе посмотрела на меня, затем ее взгляд задержался на серебристой половине моей косы. – Ты тоже красишь волосы щелоком и соком цветка манваса, как и мы? Я вскинула брови. Она хоть понимает, в какой опасности мы находимся? Сейчас было совершенно неподходящее время для этого разговора. – Они всегда такими были. – Неужели? – Жрица нахмурила татуированный лоб. – Ты проделала долгий путь, чтобы прийти к нам на помощь. – Жрица достала из ножен на поясе короткий меч. – Или Данн защитит нас, или мы встретимся с Малеком как ее достойные слуги. – Данн сюда не явится и не возьмет в руки оружие, – возразила я, хотя и понимала, что спорить бессмысленно. Затем повернулась и встала рядом с ней. Тэйрн расположился слева, давая мне отличный обзор на трех приближающихся виверн, а Фэйге справа готовилась к взлету. – Разумеется, нет. – Жрица усмехнулась. Ветер усилился. – Она послала тебя. Внезапно появляется Теофания, которая обещает убить всех у храма, если Вайолет не пойдет с ней, но девушка отказывается. Выясняется, что Теофания когда-то сама была жрицей Данн и теперь считается отступницей. В этот момент появляются другие вэйнители, но Теофания внезапно пугается чего-то и приказывает отступать, и один из вэйнителей, беря других за руки, моментально исчезает, прям как Гаррик. В небе Вайолет замечает летящих на них четырех виверн. Уничтожив одну из них молнией, они видят, как остальные падают прямо на храм, разрушая колонны и ступени. Андарну спасает Фэйге, оттолкнув ее в последний момент. Когда огромные обломки уже готовы раздавить людей, тени Ксейдена останавливают камни в воздухе, а сам они также оказывается у храма, рассказывая, что Сгаэль почувствовала ранение Тэйрна и прилетела сюда. – Она отказалась удерживать позицию, как только почувствовала, что Тэйрн ранен, – ответил Ксейден, осматривая храм. – И я рад, иначе мы оба могли умереть. Мы были почти здесь, когда чары активизировались. Чары? Мои брови взмыли вверх. Это объясняло прилив магии, падающих с неба виверн и страх Теофании. – Но как? В моей голове раздался пронзительный свист. Мы с Ксейденом оба повернулись, прижимаясь спинами к храму. Слева от тела виверны, позади Тэйрна и Сгаэль, тьма преобразилась в дракона, чешуя которого была цвета ночи, но не совсем черной или фиолетовой. Рога у него на голове были закручены в спирали совсем как у Андарны. «Показалось необходимым активировать ваши защитные чары», – произнес Леотан. У меня сердце ушло в пятки. Ириды пришли.

Глава 51 Тэйрн сообщает, что к городу приближается более двух десятков виверн и они уже в двадцати минутах от них. Ксейден быстро берет командование обороной, распределяя всадников и пехоту по позициям. Вайолет вместе с другими второ- и третьекурсниками рвутся в бой и, в конце концов, Ксейден сдается, понимая, что это лучший вариант. В дверях Вайолет окликает Аарик, который говорит, что несмотря на отсутствие приказа, она должна защитить храм богини Данн за городскими стенами, и, таким образом, она спасет Тиррендор. Вайолет поднимается в небо на Тэйрне, и становится понятно, что виверны разделяются на небольшие группы, чтобы испытать защитные чары города. Вайолет вместе с Тэйрном принимают решение лететь на передовую, ближе к полю боя, а не оставаться рядом с городскими стенами со своим отрядом. Однако, Ри удивляет ее, так как они со своим драконом Фэйге также покидают отряд и присоединяются к ним. В разгар сражения Вайолет замечает группу виверн, летящих к храму, где находится Андарна, за пределами стен. Она вместе с Тэйрном бросается наперерез и обрушивает мощный удар молнии на врагов. Две виверны уничтожены, но затем она видит среди противников среброволосую всадницу. В тот же момент Тэйрн сталкивается с другой виверной и получает тяжелый удар. Гром сотряс сплав в проводнике, я опустила руку, а Тэйрн рухнул на ближайшую виверну. Тварь завизжала, и мир закрутился в вихре черных и серых крыльев. Тэйрн взревел, и его боль заменила мою.

Глава 50 Вайолет снова видит повторяющийся кошмар: мудрец угрожает ей и требует привести ему кого-то важного, кого-то женского пола. Во сне она чувствует странную связь с силой земли, а, подняв руку, понимает, что та не похожа на ее собственную. Резко проснувшись, она обнаруживает, что Ксейден тоже мучается от кошмара. Разбудив и успокоив его, она рассказывает о своем повторяющимся сне. Во время рассказа Ксейден задает много уточняющих вопросов и спрашивает про детали, и в итоге выясняется, что Вайолет была в его сне и была им самим. Обсуждая кошмары Вайолет, выясняется, что все те же сны видел и Ксейден, так как они принадлежали ему. Оказывается, что один из кошмаров в точности повторяет бой Ксейдена с мудрецом на берегу реки, и от него требуют привести Вайолет. Они понимают, что Вайолет была не только во снах Ксейдена, но возможно и во сне Марен, таким образом эта сила никак не связана с их связью. Таким образом они приходят к выводу, что у Вайолет проявилась вторая печать, полученная от Андарны, - сноходство, что является формой интинсика. – Именно это и делает тебя такой опасной. – Ксейден стиснул зубы. – Я могу прочесть кого-то, только когда он бодрствует, и моя способность ограничена его возможностью выставить щит. Но никто не может блокировать свои мысли во сне. По идее ты можешь пробраться прямиком в сны Мельгрена, и он не сможет тебя остановить. Вероятно, даже не узнает об этом. – Лицо на мгновение исказилось, но он быстро восстановил контроль над своими эмоциями. – Вайолет, они убьют тебя, если узнают. И неважно, что ты лучшее оружие против вэйнителей… против меня. Они свернут тебе шею и скажут, что это была самозащита. Что ж, это… ужасает. – Только если это правда. Чтобы проверить догадку, они идут к Марен. Разговор и семейный портрет подтверждают: Вайолет действительно видела чужой кошмар. Их разговор резко прерывается сообщением Тэйрна о приближении врага, и в крепости звучит сигнал тревоги: на них напали.

Глава 49 Сцена 18+ – Мое тело. Моя душа. Моя сила здесь повсюду. Ты любишь меня. Ты никогда не причинишь мне вреда. Отпусти, Ксейден. Я зачерпнула достаточно силы, чтобы она завибрировала у меня под кожей, давая Ксейдену понять, что я не беззащитна. А затем я бесстыже вобрала в себя все удовольствие, что испытывала прямо сейчас, и направила по нашей связи. – О, проклятье! – Его руки напряглись, бедра дернулись раз, другой, а на третий тени заполнили комнату, погрузив нас во тьму и с лязгом уронив на пол что-то металлическое. Ксейден уронил голову мне на плечо и застонал мне в шею, когда пришло высвобождение. – «Я люблю тебя». Я прижалась к его груди, все мое тело счастливо гудело от изнеможения. А затем тьма схлынула, явив комнату и бушующую снаружи бурю. – Дерево, – выдохнул он, поднимая руки. Я неохотно подняла голову – чтобы его постоянное беспокойство не свело нас в раннюю могилу – и выглянула из-за спинки кресла. – Ни следа не видно. Мое сердце пело. – Что, даже ни единого отпечатка? – напрягся подо мной Ксейден. – Ни единого. – Я взглянула ему в глаза и улыбнулась. – Ты стабилен. – Пока что, – прошептал он, однако его глаза загорелись. – И я намерен этим воспользоваться. Он обхватил меня за талию, поднялся на ноги и понес меня мимо кровати. – Мы куда-то собрались? – поинтересовалась я, вцепившись ему в плечи, пусть даже знала, что он более чем способен удержать меня. – В ванную, – с лукавой улыбкой ответил Ксейден. – Потом на комод. Потом в постель. Я полностью забыла о несделанной домашке. – Отличный план.

Глава 48 Вайолет продолжает искать способ спасти Ксейдена и изучает книги, присланные Текарусом, надеясь найти ответ. В один из дней поздно ночью Ксейден неожиданно возвращается. Он признается, что все это время пытался сохранить контроль и не поддаться искушению зачерпнуть магию из источника, хотя это было нелегко, так как он был за пределами действия чар. Он установил для себя рубеж - 76 дней без использования темной магии, и, по его мнению, это даст ему надежду на замедление процесса превращения. Сейчас он держится уже 73 дня. Он не хотел встречаться с Вайолет раньше установленного срока, но как только Сгаэль поняла, что если он может сохранять контроль за пределами действия чар, а значит и сможет рядом с Вайолет, то сразу сменила курс и полетела в Аретию. Несмотря на страх причинить Вайолет вред, Ксейден больше не хочет избегать ее. Они откровенно обсуждают риск и опасность, но девушка ясно дает понять, что сознательно выбирает быть рядом с ним, даже понимая угрозу, которую он может представлять. Они решают не ждать 76-ого дня и пользоваться моментом, что сейчас они вместе.

Глава 47 Перед вылетом в Аретию Сойер просит Вайолет помочь ему разобраться с устройством, которое он разработал сам, помогающим взобраться на дракона после потери ноги. Вместе со своим драконом Слизегом он испытывает специальный протез с крюком, а Вайолет должна оценить, как его можно улучшить. Спустя несколько попыток и перебранку между всадником и драконом, Сойеру удается забраться в седло, впервые после ранения. Как раз в этот момент на летном поле появляется весь отряд, вместе с Боди и Даином, готовый к полету. Отряд прибывает в Аретию, где Вайолет понимает, что Ксейден находится в другом месте. Чтобы отвлечься, она решает присоединиться к Ри с Марен и навестить семью подруги. Пока она собирается в их с Ксейденом комнате, приходит Бреннан, который сообщает ей грустную новость: он не может восстановить ее возлюбленного. Однако Бреннан сообщает, что Ксейден продолжает искать способ исцелиться и не сдается.